甲状腺是人类最大的内分泌腺体，表面为红褐色，呈H形，外形似蝴蝶，亦犹如盾甲，故名。由于每个人的身高和体重不同，甲状腺的大小也不一样，成人甲状腺质量约为25-30克。 甲状腺由左、右两个侧叶和中间的峡部组成。部分峡部有锥状叶与舌骨相连。甲状腺侧叶贴附于喉下部和气管上部的前外侧面，上端到达甲状软骨中部，下端至第6气管软骨环。甲状腺峡部位于第2~4气管软骨环的前方，连接甲状腺的左、右侧叶。甲状腺左、右侧叶的后面有甲状旁腺。通常左、右各2枚，分别位于上、下各1枚。甲状腺具有两层被膜：内层被膜也叫甲状腺固有被膜，很薄，紧贴腺体；外层被膜又称甲状腺外科被膜，为气管前筋膜的延续，包绕并固定甲状腺于气管和环状软骨上。内、外层被膜之间形成的间隙为囊鞘间隙，内有疏松结缔组织、血管、神经和甲状旁腺。外层被膜在甲状腺左、右两叶上级内侧增厚形成甲状腺悬韧带，将甲状腺悬吊于环状软骨上，当吞咽时，甲状腺可随喉的活动而上、下移动。 甲状腺具有合成。贮存和分泌甲状腺素的功能。甲状腺由约3×106个直径平均约200μm的滤泡组成，甲状腺激素由滤泡上皮细胞合成，并以胶质形式贮存于滤泡腔中。甲状腺激素广泛调节机体的生长发育、新陈代谢等多种生理功能活动。甲状腺激素主要为四碘甲状腺原氨酸（T4）和三碘甲状腺原氨酸（T3）。 甲状腺激素的主要作用包括：①促进生长发育。甲状腺素对婴幼儿的骨骼发育和中枢神经系统发育影响显著，小儿甲状腺功能低下，不仅身体矮小，而且脑发育障碍导致呆小症。②增强能量代谢。甲状腺激素可以增加基础氧消耗量，使产热量增加，所以甲亢患者多怕热，甲减患者多怕冷。③调节物质代谢。甲状腺激素能促进蛋白质、碳水化合物和脂肪的分解。④影响器官功能。例如对神经系统有兴奋作用；影响心脏活动，使心率增快，心肌收缩力增强；促进消化道的运动和消化腺的分泌。