扁蓄草是一年生草本蓼科植物，别名又叫扁竹、竹节草、乌蓼、地蓼等，分布于全国大部分地区，尤其是在河南、四川、浙江、山东、吉林、河北等地产量比较丰富。

扁蓄的茎是灰绿色或者棕红色的，呈圆柱形，长有细密而微微突起的纵纹，它质地比较硬，容易折断，断面是鲜明的白色。叶子与叶子之间相互连接，几乎没有叶柄，叶子常常会皱缩起来。扁蓄草常常作为中药使用。中医认为扁蓄草性味苦、平，常常在夏秋季节割取整个扁蓄草，切碎晒干后才能使用。扁蓄有利水通淋、杀虫止痒的作用。通俗来说就是可以促进排尿，杀灭毒虫止痒，常常用来治疗小便少而发红、排尿疼痛和皮肤湿疹、阴部瘙痒等。

它作为中药，既可以煎煮后口服，也可以煮水后取适量外洗。现代医学研究认为扁蓄草含有微量大黄素等，有明显的利尿、驱虫和促进排便作用，对一些细菌及皮肤真菌，有良好的抑制作用。临床上主要用于治疗泌尿系感染、结石、黄疽、细菌性痢疾、蛔虫病、蛲虫病、疥癣湿痒等疾病，尤其对尿道炎有特效。除了医疗作用以外，扁蓄草性喜阳，能耐燥，抗寒，能在盐碱和贫瘠土地生长，是绿化环境的好材料，扁蓄的食用部位是扁蓄植物的嫩茎叶，还可以在它鲜嫩的时候，炒着吃或者凉拌食用。