沙苑子又称为沙苑蒺藜，是扁茎黄芪的种子，性味偏温且能入肾经，所以具有温补肾阳的作用，对于肾虚导致的腰膝酸痛、阳痿、带下病、小便清长、头部空痛、眩晕等症状具有一定的疗效，现代研究发现其还有抗疲劳、降压、降脂和改善循环的作用。

沙苑子又能入肝经，能够养肝明目，中医认为“肝受血而能视”，所以对于长期伏案工作、熬夜等耗伤肝阴肝血而出现的视物不清，与菊花、枸杞子、当归等药同用能达到治疗的目的。

此外，沙苑子具有一定的收涩的作用，与芡实、山药、益智仁等健脾益肾固涩药同用，能够改善肾虚不固导致的遗精、遗尿、月经淋漓不尽等症状。

需要注意的是，沙苑子是温性药物，补肾阳为主，如果本身是阴虚火旺的质体或阴液亏虚的人群则不适合使用，以免导致阴虚症状的加重。