双相情感障碍的患者早期往往已经显露出情绪的明显波动。很多双相情感障碍患者在 20 岁前就已经出现疾病的症状，但往往一直未能引起人们的足够重视。

但当双相情感障碍一旦病情发作起来，就比较难以管理，有些发作严重的患者甚至需要警察的帮助。

所以，识别双相情感障碍患者的早期表现非常重要。

首先，双相情感障碍的患者早期常可表现为情绪的低落和高亢交替出现。

当患者的抑郁情绪突出时，患者往往觉得整天闷闷不乐或悲痛欲绝，做任何事情都提不起兴趣。

精力明显减弱，无明显原因的身体疲倦，全身乏力，消极自卑，脑子反应迟钝，自责或内疚感。

思考能力或注力减退，失眠、早醒或睡眠过多，食欲减退，体重明显减轻，反复出现死亡的念头，或有自杀企图或行为等。

其次，而当患者躁狂发作时，又表现为另外一个极端。

患者往往整天没有开心的事情也兴高采烈，兴奋话多，滔滔不绝，手舞足蹈，自我感觉非常好，爱管闲事、精力旺盛，不知疲倦，睡眠需要减少，行为鲁莽冲动，性欲增强，注意力不集中、也不能持久，轻度挥霍等。

有些严重的患者甚至可以出现短暂的幻觉和思维的内容异常，常常让周围人感觉患者言语、行为都特别奇怪。

最后，如果患者早期没有得到及时有效的治疗，大部分的患者病情会逐渐加重。

病人一段时间会表现为躁狂和极度兴奋，而一段时间后患者又会变得抑郁、多愁善感，甚至躁狂和抑郁的情绪快速循环而交替出现，最严重的后果往往会导致患者自杀身亡。

双相情感障碍发病的高峰年龄为 15~19 岁，但是相当多的病人需要 5~10 年时间才被明确诊断，约70%病人被误诊或漏诊。由于躁狂与抑郁的交替或混合发作，给人以“混乱”的感觉，容易被误诊为“精神分裂症”；多数病人第一次发病时表现为抑郁情绪，往往又被误诊为“抑郁症”，长期使用抗抑郁药治疗，反而会诱发躁狂、导致快速循环发作，使发作频率增加等使得病情恶化。

因此，如果早期就能发现确诊并进行治疗对患者而言至关重要。