在临床上,呼吸机可以使脑死亡患者继续维持呼吸和心跳,这两个生命特征会让人以为患者还活着。实际上，脑死亡患者的呼吸,只是连上呼吸机后所产生的一种机械性的被动呼吸动作,而不是自主行为。

目前人们对于死亡的认识大部分还停留在心跳和呼吸停止的心肺死亡观念, 并不能广泛接受在心跳还存在的情况下就以脑死亡为证据宣布病人死亡。但在临床上诊断为脑死亡的病人没有救活的可能性。

对每个脑死亡病人都耗费大量人力物力，使用支持系统维持几天乃至几个月，直至心脏自然停跳，并没有太大必要。应提早结束治疗，节约医疗资源。心跳停止的病人死前多有持续低血压，体内脏器多有损害，而脑死亡病人体内有保持良好血液灌注的器官可供早期移植使用。