脑萎缩是脑的形态学改变，表现为脑组织体积变小，脑沟增宽，脑回缩小、脑室系统扩大。轻微脑萎缩表示脑的形态学改变尚未达到十分显著的水平。轻微脑萎缩代表的是形态学改变，不能称为一种特定的疾病，其具体症状应当结合具体疾病进行分析。

正常老年人可有轻微脑萎缩的形态学变化，这种情况下，做脑影像学检查的老人没有症状。但有些疾病，虽然脑萎缩不重，但患者的临床表现却十分明显。比如对于多系统萎缩的患者，在患者还没出现显著的小脑、脑桥、小脑中脚、壳核的萎缩之前，患者可能已经出现较明显的帕金森综合征的表现、共济失调的表现以及一些自主神经功能障碍的表现。

此外，可表现出轻微脑萎缩的痴呆患者、脑血管病患者、脊髓小脑共济失调的患者均有相应的临床表现。