辐射是以波或粒子形式穿过空间或物质介质的发射能量的传播。辐射的种类很多，依据不同情况，可以有不同的分类方法。

按存在形式，可分为电磁辐射与粒子辐射

电磁辐射是以电磁波形式存在的辐射，依据波长从长到短可分为：无线电波、微波、红外辐射、可见光、紫外辐射、 X 辐射和 γ 辐射等。而放射治疗所用的电磁辐射主要为 X 辐射和 γ 辐射。

粒子辐射是以粒子形式存在的辐射，包括电子、质子、中子及其它粒子。放射治疗根据需要可选用电子、质子、中子或其它粒子进行治疗。

按电离性能，可分为电离辐射与非电离辐射

放射治疗是采用可以产生电离作用的粒子进行治疗，如电子、质子、中子、X 辐射和 γ 辐射。

电离辐射的来源有两条途径，即由人工放射性核素产生的电离辐射和由人工加速带电粒子产生的电离辐射。

• 人工放射性核素产生的辐射：通过人工方法产生，主要有 ⁶⁰Co（钴-60 )、¹⁹²Ir（铱-192 )、⁹⁰Sr（锶-90 )、¹³⁷Cs（铯-137 )、²⁵²Cf（锎-252）等。
• 人工加速方法产生的辐射：人工加速方法是利用各种电场加速带电粒子的方法，其装置称为粒子加速器，用于医学临床治疗与诊断用的加速器称为医用加速器。这些医用加速器大小就像我们平时看到的 CT 机一样，由一张床和一个可以对着床精确旋转，并根据医生的预先设定指令可以精准的发出特定射线的 C 形机器手臂或环形手臂组成。

放射治疗

我们在肿瘤治疗中经常提到的放射治疗，也是属于电离辐射的范畴，是指利用放射源或各种医疗设备产生一部分具有治疗（电离）作用的辐射（射线）进行肿瘤治疗的技术，简称为“放疗”。通过射线这把无形的刀，小范围高剂量的照射，就可以把肿瘤“切”掉，患者既没有伤口，也不需要麻醉。

电离辐射的治疗作用是电离辐射作用于人体后发生一系列物理、化学和生物反应的结果。电离辐射照射人体后，直接或间接地和细胞的关键靶 [ 主要是 DNA（deoxyribonucleic acid，脱氧核糖核酸）] 中的原子作用。电离辐射能治疗肿瘤，电离辐射也能损伤正常组织，这些都是通过对细胞的杀伤而实现的。放射治疗肿瘤的原则应该是：尽可能多的杀灭肿瘤细胞，同时又尽可能少的损伤正常细胞。