人们常说，“江山易改，本性难移”，性格特征是与生俱来的。但随着年龄增加，有些老人的性格悄悄变化起来，成了“老顽童”“老来俏”。但并非所有变化都是好的，有些性格改变可能是阿尔茨海默病（Alzheimer's disease，AD）早期症状。

阿尔茨海默病老人有哪些性格改变？

随年龄增加，健康老年人也会出现一定程度的性格改变，但AD老人的性格变化有规律可循，表现为神经质(焦虑、易受压力影响)的增加，以及责任感、亲和力、坦诚性、外向性的减弱，其中以神经质增加和责任感降低最为典型^[1]。

根据心理学研究中常用的五大人格模型（the Big Five）来解释，神经质明显的人更易烦恼、紧张、情绪化、缺乏安全感、忧郁；而神经质特性较弱的人一般平静、放松、果敢、安全、不情绪化等。

老人意识到自己的身体和认知机能下降后，就会变得谨慎、神经质，以躲避危险；在社交中变得挑剔，不再像以前那样外向和易相处；不再尽职尽责完成每一件事^[2]。

直观上会发现，老人变得谨小慎微，什么都不敢吃、不敢做。听说“鸡蛋、鱿鱼含胆固醇高”，就马上把这些食物拉入黑名单；听说“运动有益健康”，便每日天不亮就去爬山，再一听说“爬山伤膝盖”便从此不再出门了。

性格改变和阿尔茨海默病有何关系？

有学者认为，AD性格改变可能是疾病早期的症状之一，在AD老人出现明显记忆力减退前的5~6年，就可出现性格变化^[3]。

目前，绝大多数AD患者都是在出现明显症状时才就医，但已不能阻止疾病继续进展了。所以，科学家寄希望于在更早阶段进行干预。在AD诊疗领域，越来越多人将目光投向中年阶段，而性格改变是可能的方向之一。

科学家分析，性格特征可通过心理行为学和生物学等多种途径影响AD的患病风险。

• 性格特征可影响人体对压力的适应性，比如，神经质性格者更易产生心理困扰和负性情绪。

• 性格特征可影响健康行为，如体育锻炼、认知活跃和社交活动等。神经质的人往往在社交中处于劣势；内向、亲和力低的人也往往不愿意社交和运动。
• 神经质会使得炎症水平升高、脑源性神经营养因子（BDNF）降低，影响大脑功能。
• 性格特征会影响AD病理发展过程，尤其是脑内海马体的结构和功能，而后者是主管记忆的重要结构。

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中年性格特征会影响阿尔茨海默病的发生率吗？

中年期的各种因素与老年期患AD的风险有关，如教育程度、头部外伤、肥胖、缺乏运动、不良生活习惯、高血压、高胆固醇和糖尿病等；而中年期遭受的压力、不幸事件等也和痴呆风险升高有关^[4]。

2019年的一项研究显示，在责任心和神经质上得分更高的人，即使脑中已存在AD病理改变，患痴呆的风险也会降低。和生活方式、不良行为等危险因素相似，人格障碍也与认知下降有关^[5]。

2017年，瑞典的一项研究随访近40年，发现女性中年时期的性格特征（特别是神经质），与40年之后AD发病风险是否升高有关^[6]。其中，神经质的女性，压力和悲痛评分更高；神经质分数最高的女性，AD发病风险是此分数最低者的2倍。研究还发现，不良性格因素使人更容易被压力影响，进而增加AD风险。

另一项研究则显示，在责任心评分最低和最高中各选取10%的人群进行观察，前者发展成AD的风险是后者的2倍；而高度坦诚和亲和力则是AD的保护因素^[7]

总结来看，中年期的高神经质（特别是焦虑和压力）、较低自我修养和责任心，都是AD的显著预测因素。

小结

某些性格的人更容易患AD是有科学依据的。这也提示中青年群体，在遇到压力时应积极应对，或采用一些干预措施（如心理治疗），以帮助我们用更健康的方式应对压力，降低老年期患AD的风险。