在我们日常生活中，经常把脑萎缩和痴呆联系在一起 ，认为脑萎缩就等于痴呆。所以很多老年人拿到头颅 CT 或者磁共振的报告时，看到有“老年脑”或者“脑萎缩”的诊断总是格外紧张，认为自己已经得了痴呆了，其实在临床上脑萎缩和痴呆的概念并不能等同。

提到脑萎缩，我们需要先了解大脑的构成。和其他所有的器官组织一样，大脑也是由很多个不同种类的细胞所构成的，其中最重要的就是神经元。在我们大脑中，神经元的数量和体积都占据了大多数，而且更重要的是神经元之间的连接。

我们的大多数生理活动的命令都是由大脑所下达的，而神经元的连接正是起到了信息的传递功能，最终目的就是将信息传达给大脑的某一块区域从而下达指令，再通过神经元的连接将指令传递出去。因此神经元的数量，大小和之间的连接对于我们都是很重要的。

脑萎缩，指的不仅仅是神经元数量的减少，体积缩小，还包括了之间连接的丢失。因此，脑萎缩会对大脑产生一定的损伤作用，这是毋庸置疑的。

但是也不必过于紧张，随着年龄的老化，脑萎缩也会伴随出现的。大脑在我们大约 25 岁的时候达到最大的重量，此后就在慢慢缩小，到 75 岁的时候，就缩小了大概原来提及的 1/6，这是衰老难以避免的过程。

在正常老化过程中，老年人也会有记忆力的下降，丢三落四，脑子不如以前灵光的感觉。但是这种衰退速度缓慢，程度较轻，不会影响日常生活，也不需要医生进行过多的干预。

除了正常老化，还会有很多疾病会引起脑萎缩，例如脑卒中，维生素缺乏，酒精中毒等，这时候脑萎缩就应当引起重视了。其中最受关注的应该是老年痴呆，学名称为阿尔茨海默病。

老年痴呆的脑萎缩程度比同龄老年人要严重的多，而且主要的萎缩部位也不一样。颞叶和海马是大脑形成和管理记忆的重要部位，在老年痴呆的患者中这两个部位的萎缩尤其明显。老年痴呆患者还伴有明显的记忆的减退，比如前讲后忘，忘记午饭晚饭的内容，出门容易迷路，不能完成简单的计算等。

当有有记忆严重下降和脑萎缩，两者都存在的时候，才需要特别重视，可以到神经内科相关的记忆专病门诊就诊，通过专业医生进行记忆力、判断力、语言、执行力等专业测评，才能做出是否罹患老年痴呆的诊断。

因此，脑萎缩和老年痴呆两者是不能够等同的，当老人家和家属无法自行判断的时候，请去正规医院咨询专科医生。