食管是一段狭长而富有弹性的管道，是消化系统的重要器官。它的全长大约有 25 厘米。食物从咽部进入食管，一路向下，直到胃的贲门，随后进入胃里，这一段路程就是食管负责的。

“一口饭”的旅行：认识食管的功能和整体结构

食管主要承担着“承上启下”的食物运输功能。

当食物被吞咽时，会厌（舌根后方的一个树叶状结构）向后移动，覆盖喉部，防止食物进入气管。

同时，食管上括约肌(upper esophageal sphincter)松弛，允许食团进入食管。食管的肌肉不断蠕动收缩，将食团向下推进。随着食管肌肉的节律性蠕动，食管下括约肌(low esophageal sphincter)舒张，允许食团通过贲门，进入胃。

食团在食管中的“旅行”，会经过三处生理性狭窄处，被称为“食道三狭”（如图 1）。

• 第一个狭窄位于咽部与食管交接处，距中切牙约 15 厘米；
• 第二个狭窄在食管入口以下 7 厘米处，左支气管在这儿跨越食管，这是食管内异物容易存留的地方，距中切牙约 25 厘米；
• 第三个狭窄是食管通过膈肌的裂孔处，距中切牙约 40 厘米。

在做钡餐造影时，能很明显地见到这三个狭窄处。

这三处狭窄，尤其是第二、第三处狭窄，是食管疾病（如瘢痕、挛缩和憩室等）的多发部位，也常常是食管癌的好发部位。这可能是因为，生理性狭窄处容易引起食物滞留，成为诱发食管疾病的一个刺激因素。

图 1

食管的分段

为了定位食管肿瘤的发生位置，医生常常将食管分为三段：颈段、胸段、腹段（如图 2）。

图 2

1. 颈段食管

上接下咽(食管上括约肌)，一直到“胸骨上切迹”平面的胸廓入口（如图2）。颈段食管就像哨兵，食物从咽喉到了食管上括约肌后，它就负责接收食物，并通知下面的食管开工。

2. 胸段食管

从胸骨上的平面一直到膈肌。这段食管是运输食物的主力军，可以将食物源源不断地交接至下一站点。

医生为了治疗的方便，又将胸段食管分上、中、下 3 段（如图2）。

• 胸上段：胸廓上口至奇静脉弓下缘水平，长约 5 cm，距门齿 20~25 cm。
• 胸中段：奇静脉弓下缘水平至肺下静脉，长约 5 cm，距门齿 25~30 cm。
• 胸下段：肺下静脉水平至贲门部，包括了食管胃交界处，长约 10 cm，距门齿 30~40 cm。

3. 腹段食管

从膈肌到胃贲门的一小段食管。这是食管运输食物的“冲刺”部队，可以使出最后一道力，打开下括约肌，将食物运送到胃里。

食管壁的结构

那么，前面提到的食管上、下括约肌又是什么呢？这就要说到食管壁的结构了。

食管壁有 4 层结构：黏膜、黏膜下层、固有肌层和外膜（如下图）。

1. 食管的黏膜由鳞状上皮覆盖，耐摩擦，有保护黏膜的作用。

2. 黏膜下层，主要包含了结缔组织，以及淋巴细胞、浆细胞、神经细胞、血管网和黏液腺等，相当于食管免疫功能、神经信息传递、血液交换的“大本营”。而食管腺体的分泌功能可以润滑食管壁，促进食团运输，抵抗少量反流的胃酸。

3. 食管肌层，由两种肌肉——横纹肌和平滑肌组成。肌肉组织可以收缩，像一个“传送带”，帮助食团往下推进。而食管在顶部和底部被两个肌肉环包围，也就是前面提到过的上、下括约肌。

4. 外膜是食管的最外层，含有较大的血管、淋巴管和神经，还负责与食管周围的器官相连接。但食管只在腹段被外膜覆盖。这使得食管癌更容易扩散；如果发生穿孔或破裂，也更难以修复。