肿瘤标志物，英文名“tumor marker"，顾名思义就是特征性标记肿瘤细胞的物质，常常由肿瘤细胞本身异常合成、释放，或身体对肿瘤细胞发生反应而产生，成分主要包括蛋白质类和糖类。

打个比方，癌的英文名称为“Cancer”，中文意为螃蟹，恶性肿瘤常具有其横行霸道的蟹足样浸润扩散特征，“蟹”过留“痕”，我们通过它搞的破坏中寻找“证据”来给这个肇事者定罪，而肿瘤标志物就可以作为我们的“证据”。

这些“证据”常存在于我们身体的组织、血液、体液之中，我们通过生物学、化学及免疫学等方法来检测，并量化为数值来帮助诊断。

肿瘤标志物的解读同其他化验指标类似，当这些指标数值超出正常范围时，提示该指标异常可能与肿瘤相关。不断有研究表明，其数值的高低及变化趋势与肿瘤的发生、发展及治疗反应相关，因而，也被用于帮助观察肿瘤治疗的疗效、判断其预后，检测肿瘤有无复发，指导后续治疗等。

肿瘤标志物非常之多，“证据”的可靠性各不相同。肿瘤的诊断依赖于患者的临床病史（主观描述）及辅助检查（客观结果）。检查包括影像学检查、化学检查、细胞及组织病理学检查等，后两者均以肿瘤标志物为主要观察指标。

虽然病理学检查是诊断肿瘤的“金标准”，但往往获取细胞及组织对人体带来的创伤要远远大于抽血化验，也因此医患双方才对血清肿瘤标志物寄予厚望。

化验单中常见的血清肿瘤标志物包括胚胎性肿瘤标志物[甲胎蛋白 AFP（alpha fetoprotein）、癌胚抗原 CEA（carcino-embryonic antigen）]、酶类标志物 [ 前列腺特异抗原 PSA（prostate specific antigen）]、癌抗原标志物 [CA199（cancer antigen 199）、CA125（cancer antigen 125）] 等。