化学治疗简称为化疗，它是利用化学药物阻止癌细胞的增殖、浸润、转移，直至最终杀灭癌细胞的一种治疗方式。无论东方或西方，几千年前即有应用药物治疗“肿瘤”的历史记载。

广义而言，所有采用化学药物进行的治疗，均可称为化疗。

首先应用化疗剂的是保罗·埃利希，他在 1909 年用含砷化合物治疗梅毒，这是化疗用于非肿瘤的治疗。

而化疗用于治疗肿瘤，则是第一次世界大战后，人们发现芥子气可以杀死一般的白细胞，就认为芥子气也可以杀死导致白血病的变异白细胞，于是芥子气就作为杀死变异白细胞及其它癌细胞的“良药”。即使人们发现这些经过化疗的病人出现与那些在芥子气中幸存的士兵非常相似的症状，可人们还继续使用化疗。

此外，化疗也可以用于治疗自身免疫性疾病，如多发性硬化症、类风湿性关节炎等。

虽然使用化学药物进行的治疗都可称为化疗，但是临床上，普通内科与肿瘤科的化疗是有所不同的。

一般而言，普通内科使用的化学药物毒副作用一般较轻，不需要特别关注，而肿瘤化疗通常使用一些毒副作用较大，并且对机体正常细胞损伤明显的化学药物，这类化学药物通常被称为“细胞毒药物”。肿瘤化疗则特指采用细胞毒药物进行的肿瘤治疗，因此，称为“细胞毒治疗”其实也更为确切，但基于传统习惯，目前仍延用“化疗”这种说法。

根据化疗目的来分类

• 根治性化疗：根治性化疗应尽可能地消灭肿瘤细胞，并采用必要的巩固和强化治疗，以达到治愈的目的，如白血病、恶性淋巴瘤、绒毛性细胞癌等可单用肿瘤内科治疗（包括根治性化疗）即可治愈，在乳腺癌、骨肉瘤、睾丸肿瘤等的根治性治疗中，化疗也不可缺少。
• 姑息性化疗：顾名思义，姑息化疗指的是暂时缓解患者症状和控制病情的作用。目的主要是控制癌症的发展以延长患者生命，或者通过化疗提高患者的生存质量，不给病人带来很大风险和痛苦，使用时必须衡量治疗可能导致的利弊得失。大部分晚期癌症时，癌细胞已经广泛转移的化疗大多属于这类。

根据化疗与手术的关系分类

• 术前化疗：即先化疗再手术，亦称新辅助化疗或诱导化疗。目的是降低肿瘤的数量或体积，降低肿瘤分期，及早消灭微小转移灶，消灭可能的远处转移。
• 术后辅助化疗：即先手术再化疗。其目的是消灭残存的微小转移灶，减少复发的概率，消灭手术过程中可能造成的局部种植，提高外科治疗的治愈率。
• 肿瘤综合治疗中不包括手术治疗的化疗：有些肿瘤单独使用根治性化疗即可治愈，不需手术；有些肿瘤诊断时已达晚期或复发转移，失去手术机会，以姑息性化疗为主要治疗手段；有些肿瘤因早期即易于出现转移的特点，一般不采用手术治疗，如小细胞肺癌。

根据化疗的途径分类

• 静脉化疗：这是最常用的化疗途径，即化疗药物通过静脉滴注进入人体；
• 动脉介入治疗：即把化疗药物通过肿瘤的供血动脉打入肿瘤内，可以提高疗效。动脉介入治疗已被证实，可以提高肝癌、肾癌的疗效，但动脉穿刺置管的风险性也相对较大。
• 口服化疗：顾名思义，就是吃的化疗药。口服化疗需要注意的是，需要合适的服药时间和服药剂量。
• 腔内化疗：通过将化疗药物注入人体的天然腔隙，如胸腔、腹腔、心包、膀胱等来实施。
• 病灶局部外涂化疗：将药物直接用在肿瘤部位，如皮肤癌就给予 1%~5% 5-Fu 或者 0.1%~0.2% 平阳霉素软膏外涂，都是行之有效的治疗方法。

虽然化疗药物有一定的毒副作用，但是它的治疗作用是巨大的！随着时间的发展，化疗已经成为肿瘤治疗中不可缺少的手段，与手术、放疗并称肿瘤的三大治疗方法，可以给患者带来宝贵的希望！