在这个新冠病毒肆虐的日子里，我们对病毒恐怕没有什么好印象，很自然地认为它就是个彻底的“大反派”。不过，这个“大反派”就没有任何用处和优点了吗？那可不一定！

老：存在时间远远早于人类的一种生物

病毒有一个古老而庞大的家族，它们在至少 1.5 亿年前，就已经在地球上撒欢了。而此时，人类的祖先连细胞都还没酝酿出来。人类从黑猩猩进化成人的历史，大概不超过 20 万年，在活了 1.5 亿年的病毒面前，我们是没见过世面的小宝宝。

为了适应地球的生存环境，病毒早已进化出最简单的结构，它们的一生只有一个目的，就是不停地“生娃”（医学上称为复制）。但也由于它们的结构简单，所以“生娃”这件事，它们需要“借宿”于其他物种的细胞才能实现^[1]。此时，病毒借宿的对象，叫做“宿主”。在 WHO《国际卫生条例 2005（IHR）》中，将“宿主”定义为传染性病原体通常寄居的动物、植物或物质^[2]。比如病毒将人类作为宿主时，它们会通过各种方式进入我们的细胞，在抢夺资源、繁殖自己的同时，引发疾病。

在人类与病毒的斗争中，人类时不时会处于下风，主要因为病毒有以下特性：

• 病毒自己复制出来的“孩子”，可能和母亲“长得不一样”，这种现象在医学上称为“变异”。由于变异，人类千辛万苦研究出来的抗病毒药物或疫苗，就存在着失效的可能性。
• 目前，人类针对细菌研究出了抗生素，这是由于细菌有细胞壁这个结构，没有细胞壁限制的细菌，会充分自我膨胀，爆裂而亡。抗生素的作用原理就是破坏这个细胞壁。但是，病毒没有细胞壁，所以抗菌药物对病毒无效。对于病毒，人类更多时候只能依靠自己的免疫系统，靠着体内强大的免疫部队，把这些病毒一一清除出去。

新：促进人类的生存、进化

任何事物都是相对性的。虽然病毒给我们人类带来了无数的疾病和死亡，但是它们也并非一无是处。它们还有着以下的一些“闪光点”。

第一、促进物种进化。

有些 DNA 病毒能把基因整合到“宿主”（比如人类、动物）的基因中，形成了宿主的一部分。这部分基因的功能还不明确，但是从进化学的角度看，不一定是坏事。有说法认为，我们与黑猩猩有 5% 差别的基因，可能部分来源于我们和黑猩猩在进化过程中，感染的病毒不一样。

第二、完善免疫系统

人体遭受病毒入侵，在一次次地把病毒清除出去的过程，人类的免疫系统也在不断地健全。

举个例子，免疫系统有“记忆能力”，会对感染的病原体形成免疫记忆，如果下次遇到相同的病原体，就可以很快地发挥作用将其消灭。当某种病原体（如病毒）第一次进入人体时，会刺激我们的免疫 B 细胞从幼稚的“准备期”，变得成熟而具备战斗力（医学上称为活化），并且增殖出更多的 B 细胞。最后，这种活化的 B 细胞会产生抗体、杀灭病原体。

但是，这个过程需要比较长的时间（一般是 3~10 天），而且抗体的数量还比较少。于是免疫系统的“记忆功能”就发挥作用了：当第一次抗原“入侵”后，有部分 B 细胞其实不分泌抗体，它们悄悄地“变成”了记忆 B 细胞，担负着“记住敌人”的使命。当病原再次出现，这些记忆 B 细胞就跳过了之前艰辛的过程——成熟、活化、增殖，而直接产生大量的武器——抗体，剿灭敌人又快又好^[3]。

所以，其实每一次“外敌”的入侵，免疫系统就会建立相应的战斗经验，这就是更新和健全的过程。

第三、制作疫苗

面对病毒，以前人类能依靠的只有自己的免疫系统。但是，病毒那么多，而且面对它们家族的顶级“高手”，如天花和白喉、百日咳等，人类往往是十战九败，免疫系统还没激活，人就已经“挂了”。

于是，聪明的人类发明了疫苗。

病毒疫苗其实就是被“改造”的病毒——这类被“改造”的病毒失去了致病力，但它披着病毒的外衣。人类通过接种疫苗，提前将病毒介绍给我们的免疫系统，提醒免疫系统：你们记住了，病毒长这个样子，如果下次再遇到，直接干掉他们。

所以，通过注射疫苗，刺激人类的免疫系统产生针对病毒的武器——免疫细胞和免疫分子（主要是抗体），等到真的接触了对手，由于手上兵强马壮，而且深知对手特性，可快速制敌^[1]。

抗体这种武器，能与外来的“敌人”（比如病毒、细菌）的某一些部位结合，从而协同身体其他的免疫系统“成员”一起，清除这些有害物质，从而发挥对身体的保护作用^[4]。

疫苗的出现，直接和间接挽救了无数生命，极大降低了疾病发病率和死亡率。与此同时，疫苗，则成了经济有效、预防和控制传染性疾病的手段之一。

总是在对抗，不如建立“战斗情谊”：联手对付细菌

对抗这么久，有两类病毒，人类干脆将它们利用了起来。

第一、噬菌体

噬菌体，其实是一种寄生在细菌中的病毒。英国的细菌学家 Frederick William Twort 在 1915 年，用从康复痢疾患者粪便中分离的噬菌体，成功治愈了两名痢疾患儿^[5]。

不过，由于抗生素的出现，噬菌体曾被冷落了许久。

近年来，由于能耐受几乎所有抗生素的“超级细菌”出现，噬菌体疗法重新受到人们的重视^[6]。作为比细菌小很多很多的病毒，噬菌体是怎么样破坏细菌的呢？可以粗略地分三步：噬菌体吸附在细菌的细胞上、侵入到细菌内，在细菌细胞内大量地复制、增殖；最后，噬菌体导致细胞裂解，后代从细菌的细胞中奔涌而出^[7]。

当然，不是每一种病毒适合用在治疗中，人类需要找到一种可以蚕食某一种细菌，但又对人体没有其他危害的病毒。

与抗生素相比，用噬菌体“对付”细菌有几个优点：特异性强，即只要找到合适的噬菌体，便可以对目标致病菌一击即中^[8]。不过至今人类发现噬菌体有“一对一”的特性，也就是某一种噬菌体只能对付某一种细菌。这样，要对抗不同的超级细菌，就必须寻找不同的噬菌体。

第二、将病毒作为“运输官”——载体

由于病毒“喜欢”入侵别的物种的细胞，利用它的这种特点，人类将它们当成“运输官”来使用。在医学上，它们叫做病毒载体。

比如在病毒的基因中“插入”某种我们需要的基因，让它们“运输”到细胞中，这样使插入的基因能够在细胞中发挥一定的作用。病毒载体对于基因治疗至关重要。

所谓“基因治疗”，是通过向病变的细胞或器官中引入一种基因信息，用来纠正病变细胞或器官的缺陷或异常^[9]。拉开基因疗法序幕、扭动“逆天改命的钥匙”的是美国生理学家，“基因治疗之父”French Anderson，他首次利用基因治疗的方法，成功治疗了一名患有重症联合免疫缺陷症的小女孩。

在基因治疗中，“引入基因信息”的这个过程中就需要有运输工具，而病毒载体就担任了这一重要角色。目前常用作为载体的有腺病毒、逆转录病毒、慢病毒等。

当然，此时作为“运输官”的病毒载体是没有致病能力的。不过，目前这种病毒载体用于帮助疾病的基因治疗，很多都还处于实验阶段。

小结 

• 病毒体要进入其他物种（医学上称为宿主）的细胞复制和繁殖，但同时它会导致宿主发生疾病。
• 病毒也有用处，比如促进物种进化、完善免疫系统、制作疫苗。
• 还有一些病毒，例如噬菌体、作为基因治疗载体的病毒，还能与人类一起战斗，对抗细菌、治疗疾病。